Projets soutenus

Chez les vertébrés, l’évolution du cerveau est associée à une capacité de naviguer dans un environnement complexe et changeant, afin d’accéder à la reproduction et aux ressources à fortes valeurs nutritives. En bouleversant les contraintes écologiques, développementales et sociales de certaines espèces animales, la domestication a très fortement altéré la trajectoire évolutive de leur cerveau, offrant ainsi un terrain d’expérimentation privilégié. Néanmoins, le rôle de la domestication dans l’évolution du cerveau est controversé et encore très mal compris. Chez les taxons domestiques actuels, les contraintes comportementales et les programmes de sélections reproductives ont produit des changements neuroanatomiques bien identifiés par les neuroscientifiques. En revanche, nous ne savons pas si et en quoi les adaptions neuroanatomiques lors du processus initial de domestication et au cours de l’histoire de la domestication diffèrent de celles observées pour les trois derniers siècles. Afin de contribuer à répondre à cette question fondamentale, le projet DogBrain a pour objectif de suivre l’évolution du cerveau du chien sur 10 000 ans de registre archéologique en Europe occidentale, depuis les premiers chiens épipaléolithiques jusqu’aux races contemporaines. Cette évolution neuroanatomique sera tracée en utilisant comme proxy des endocastes (c.a.d. l’empreinte du cerveau sur la boîte crânienne) en trois dimensions issues de tomographies à Rayons X (CT) de crânes sélectionnés. Des analyses multivariées permettront d’identifier les changements morpho-fonctionnels du cerveau du chien au cours du temps et des dynamiques socio-culturelles. Cette approche bioarchéologique, en donnant accès à des éléments clefs de l’évolution du cerveau du chien au cours de l’histoire de sa domestication, renouvellera notre compréhension du rôle de l’humanité dans l’évolution du cerveau de l’un de ses animaux domestiques le plus proche.