Projets soutenus

Ce sujet de doctorat prend sa source dans la découverte de vertébrés à mâchoire (gnathostomes) à préservation exceptionnelle de tissus mous au sein de deux gisements contemporains du Carbonifère (-300 millions d’années), l’un en Uruguay, l’autre aux Etats-Unis. Fait unique, en plus de muscles, nous avons mis en évidence la minéralisation du cerveau chez deux chondrichthyens (poissons cartilagineux : requins, raies, chimères) dans ces deux sites. Ces rares cas de fossilisation remarquable d’espèces vivant pendant une radiation évolutive importante des gnathostomes modernes seront d’abord étudiés grâce à des approches d’imageries non destructives (microtomographie RX CT scan et synchrotron), qui permettront de décrire et d’interpréter des caractères inédits documentant les étapes précoces de l’évolution morphologique encore débattue du squelette de la tête et du système nerveux central chez les vertébrés. Cet axe sera complété par une étude des processus de fossilisation du cerveau qui restent inconnus par : 1. l’analyse élémentaire par fluorescence X des fossiles, 2. une caractérisation fine des conditions environnementales de dépôt, différentes entre les gisements américains et uruguayens, et 3. une étude du rôle exercé par les bactéries impliquées dans la fossilisation exceptionnelle de cet organe délicat. Ainsi, grâce à ces deux axes complémentaires, ce projet portant sur des fossiles inestimables produira des données essentielles à la compréhension de l’évolution d’un organe clé et des conditions nécessaires à sa fossilisation exceptionnelle.